Eseosa Ighodaro, MD, PhD, es una neuróloga ocupada que lucha contra las disparidades en la salud. Pero sus primeras experiencias sobre el hielo las mantuvo en casa.
“Solía esconder los experimentos en el congelador para que mi mamá no pudiera verlos”, dice. “Estaba mezclando jugo de naranja, pimienta y sal para ver si podía crear una reacción química. Entonces mi mamá entraba a la cocina y decía: “¿Dónde están mis ingredientes? Ella me llamó «Doctora» antes de que supiera que quería ser médico-investigador. »
En el comedor familiar, el padre de Ighodaro instaló una pizarra con borradores y marcadores para enseñar matemáticas y ciencias a sus hijas. Había venido a los Estados Unidos desde Nigeria cuando tenía veinte años con $20 en el bolsillo. Habiendo trabajado a tiempo parcial mientras obtenía su título en informática, no tenía paciencia para las excusas.
«Los fines de semana, cuando otros niños jugaban afuera, él decía: ‘¿Dónde está tu libro de ciencias? ¿Dónde está tu libro de matemáticas? dice Ighodaro. «¡Fui a la universidad pensando que podía conquistar el mundo!»
Los logros siguieron. Ighodaro se convirtió en la primera mujer negra en obtener un título combinado de MD y PhD de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky en 2019. Un curso de neurociencia en la facultad de medicina hizo que se enamorara del cerebro. Entonces, después de graduarse, se dirigió a la Clínica Mayo en Minnesota para su residencia de investigación en neurología y neurociencia. Luego vino una beca en neurología vascular en la Universidad de Emory, donde planea convertirse en especialista en accidentes cerebrovasculares.
Pero sus objetivos van mucho más allá de sus calificaciones.
Abordar las disparidades de salud en neurología
Ighodaro planea abordar las disparidades de salud relacionadas con los accidentes cerebrovasculares en la comunidad negra. Esto incluye estudiar cómo el racismo crónico puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y ayudar a prevenir que las personas negras que ya han tenido un accidente cerebrovascular tengan otro.
Ya ha ganado prominencia nacional como activista y maestra. La muerte por COVID-19 de otro médico – Susan Moore, MD, médica de medicina interna en Indiana, marcó un punto de inflexión.
Ighodaro había visto los videos de Moore publicados en Facebook mientras estaba hospitalizado y gravemente enfermo. Moore describió cómo rogó que le hicieran una tomografía computarizada y que le consiguieran el medicamento antiviral remdesivir, y cómo le negaron los medicamentos para el dolor. «Si fuera blanco, no tendría que pasar por esto», dijo Moore en un video. «Así es como matan a los negros, cuando los envías a casa, y no saben cómo luchar por sí mismos». Moore fue dado de alta de un hospital el 7 de diciembre de 2020 y fue readmitido en otro hospital solo 12 horas después. Falleció el 20 de diciembre de 2020.
“Al ver este video, estaba furioso”, dice Ighodaro. “¡Fue inaceptable! Una doctora negra rogando ser vista, ser tratada como humana, solo para ser despedida. Murió por complicaciones de COVID-19 porque un sistema en el que trabajaba para atender a los pacientes la trataba como a una buscadora de drogas.
Ighodaro reunió un panel de ocho doctoras y estudiantes de medicina negras. Lanzaron un video, «Tragedy: The Story of Dr. Susan Moore and Black Medical Disparities», sobre lo que significó para ellos la muerte de Moore. Su éxito inspiró a Ighodaro a producir dos videos de panel de discusión más: uno sobre las disparidades de salud racial en la fertilidad, el trabajo de parto y el parto y otro sobre el racismo en las publicaciones médicas.
La respuesta a sus videos llevó a Ighodaro a crear Ziengbé («zee-en-bay»), una organización de defensa de la salud sin fines de lucro. La palabra significa «perseverancia» en el idioma Edo de Nigeria, el pueblo de su padre. La misión de Ziengbe es eliminar las disparidades neurológicas y de salud que enfrenta la comunidad negra a través de la promoción, la educación y el empoderamiento.
“Quiero que tratemos este problema como una emergencia médica”, como se trata un derrame cerebral, dice Ighodaro. «Si no lo hacemos, los negros seguirán muriendo».
Alimentando a la próxima generación
Ighodaro también tiene un ojo puesto en los médicos y científicos que la persiguen.
Uno de sus primeros proyectos con Ziengbe fue aprovechar las redes sociales para apoyar, educar y asesorar a jóvenes de comunidades de color y otros grupos subrepresentados que desean seguir carreras en neurología.
“He tenido mentores tan maravillosos que han jugado un papel importante en mi carrera como neurólogo”, dice ella. Pero ella ve “tantos estudiantes” que no lo hacen.
Ighodaro tiene grupos de estudio de neurología virtuales. Utiliza el correo electrónico, WhatsApp y plataformas de redes sociales como Instagram, Twitter y Facebook y se ha convertido en una comunidad de casi 500 estudiantes y mentores. En más de una docena de sesiones de estudio en línea durante el último año, ha organizado sesiones sobre temas que incluyen el manejo de accidentes cerebrovasculares, convulsiones y lesiones cerebrales traumáticas, así como la preparación de internos de primer año para su primera práctica de medicina en un departamento hospitalario. . Los videos se archivan en línea a través del sitio de Ziengbe.
Ayudó a los estudiantes a publicar su trabajo, fortaleciéndolos como candidatos para la residencia en neurología. «Algunos de ellos nunca antes habían escrito un artículo como este para una revista médica», dice Ighodaro. Elle parle également aux sociétés professionnelles médicales, telles que l’American Academy of Neurology, de l’utilisation des médias sociaux pour recruter la prochaine génération de médecins, autonomiser les populations mal desservies et lutter contre les disparités raciales en matière de santé et de soins de salud.
«Uno de mis objetivos principales es reclutar a más personas de color en el campo de la neurología y la neurociencia, especialmente mujeres negras», dice Ighodaro. “Trato de ser el mentor que quería cuando era más joven. Durante mis estudios, era raro que me enseñara una neuróloga o neurocientífica negra, o incluso conocer a una.
Aquellos que son demasiado jóvenes para conocer sus posibilidades están entre sus favoritos.
«Quiero mostrarles a las niñas negras que estamos aquí», dice Ighodaro. “El camino es difícil ya veces solitario, pero podemos hacerlo. Solo tenemos que soñar en grande.
