3 de febrero de 2023: cuando era niño, veía episodios sindicados del original Star Trek. Me deslumbraron los viajes espaciales, sí, pero también la tecnología médica.
Una computadora de bolsillo»tricorder” detectó enfermedades, mientras que un inyector intramuscular (“hiponebulización”) podría manejarlos. enfermería «camas orgánicasvino con monitores de salud en tiempo real que parecían futuristas entonces pero se sienten primitivos ahora.
Tales visiones han inspirado a muchos de nosotros, los niños, a realizar estudios científicos. Poco se sabía sobre el progreso real que muchos de nosotros veríamos en nuestra vida.
La inteligencia artificial que ayuda a detectar enfermedades, los robots que realizan cirugías, incluso las videollamadas entre médico y paciente: antes parecía fantástico, pero ahora está sucediendo en la atención clínica.
Ahora, en el año 23 del siglo XXI, es posible que no creas lo que seremos capaces de hacer a continuación. Tres ejemplos particularmente salvajes se acercan a la realidad clínica.
hibernación humana
El Capitán América, Han Solo y el villano de Star Trek, Khan, todos ellos fueron mantenidos a baja temperatura y luego resucitaron, despertándose vivos y bien meses, décadas o siglos después. Estos son ejemplos ficticios, por supuesto, pero la ciencia en la que se basan es real.
Los casos raros de hipotermia accidental demuestran que la recuperación total es posible incluso después de que el corazón haya dejado de latir. La caída de la temperatura corporal ralentiza el metabolismo y reduce la necesidad de oxígeno, retrasando el daño cerebral durante una hora o más. (Dentro un caso extremoun escalador sobrevivió después de casi 9 horas de reanimación).
¿Útil para un viajero espacial? Puede que no. Pero eso es potencialmente enorme para alguien con lesiones potencialmente mortales por un accidente automovilístico o una herida de bala.
Esa es la idea detrás de un procedimiento innovador que surgió después de décadas de investigación en cerdos y perros, ahora en un ensayo clínico. La idea: a una persona con pérdida masiva de sangre cuyo corazón se ha detenido se le inyecta un líquido helado, enfriándolo desde adentro a unos 50 F.
Los médicos ya inducen una hipotermia más moderada para proteger el cerebro y otros órganos después de un paro cardíaco y durante la cirugía en el arco aórtico (la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón).
Pero este procedimiento experimental, llamado preservación y reanimación de emergencia (EPR, por sus siglas en inglés), va mucho más allá, «reduce significativamente el tamaño del cuerpo‘s necesidad de oxígeno y flujo sanguíneo”, explica Samuel Tisherman, MD, cirujano de trauma en el Centro Médico de la Universidad de Maryland y el investigador principal del ensayo. Esto pone al paciente en un estado de animación suspendida que «podría dar tiempo a los cirujanos para detener el sangrado y salvar a más de estos pacientes».
La técnica se ha realizado en al menos seis pacientes, aunque ninguno sobrevivió. Se espera que el juicio incluya a 20 personas para cuando concluya en diciembre, según la lista del Base de datos de ensayos clínicos de EE. UU.. Aunque dados los requisitos estrictos para los solicitantes (víctimas de trauma de emergencia que probablemente no sobrevivan), uno no puede confiar exactamente en un horario fijo.
Aún así, la tecnología es prometedora. Un día podríamos incluso usarlo para mantener a los pacientes en animación suspendida durante meses o años, predicen los expertos, ayudando a los astronautas durante décadas de vuelos espaciales o retrasando la muerte de pacientes enfermos que esperan tratamiento. .
útero artificial
Otro clásico de la ciencia ficción: hacer crecer bebés humanos fuera del útero. Piense en los campos fetales de La matrizo embriones congelados en Alien: Pacto.
En 1923, el biólogo británico JBS Haldane acuñó un término para ello: ectogénesis. Predijo que el 70 % de los embarazos tendrían lugar, desde la fertilización hasta el nacimiento, en úteros artificiales para 2074. Eso parece poco probable, pero el cronograma va por buen camino.
Desarrollar un embrión fuera del útero ya es común en in vitro fertilización. Y la tecnología permite que los bebés prematuros sobrevivan gran parte de la segunda mitad de la gestación. El embarazo humano normal es de 40 semanas, y túEl bebé prematuro más joven que sobrevivió fue 21 semanas y 1 dia viejo, solo unos días más joven que un puñado de otros que han vivido.
El mayor obstáculo para los bebés más pequeños es la viabilidad pulmonar. La ventilación mecánica puede dañar los pulmones y provocar una enfermedad pulmonar crónica (a veces mortal) conocida como displasia broncopulmonar. Evitar esto significaría encontrar una forma de mantener la circulación fetal, el complejo sistema que transporta sangre oxigenada desde la placenta hasta el feto a través del cordón umbilical. Investigadores del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) hicieron esto utilizando un feto de cordero.
La clave de su invención es una placenta sustituta: un oxigenador conectado al cordón umbilical del cordero. Los tubos que se insertan en la vena umbilical y las arterias transportan sangre oxigenada desde la “placenta” hasta el feto, y sale la sangre desoxigenada. El cordero reside en un saco amniótico lleno de líquido artificial hasta que se desarrollan sus pulmones y otros órganos.
El tratamiento de fertilidad también podría beneficiarse. “Un útero artificial puede sustituirse en situaciones en las que se indica una portadora gestacional (sustituta)”, dice paula amato, MD, profesor de obstetricia y ginecología en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. (Amato no participa en la investigación de CHOP). Por ejemplo: cuando la madre no tiene útero o no puede llevar un embarazo de manera segura.
Aún no se ha fijado una fecha para los ensayos clínicos. Pero según el investigación, la principal diferencia entre el hombre y el cordero se puede resumir en el tamaño. Los vasos umbilicales de un cordero son más grandes, lo que facilita la alimentación por sonda. Con los avances actuales en la miniaturización de los métodos quirúrgicos, esto parece un desafío que los científicos pueden superar.
Terapia de ARN mensajero
Volver a Star Trek. El contenido del inyector de hipospray podría curar casi cualquier enfermedad, incluso un nuevo descubrimiento en un planeta extraño. No es diferente a la tecnología de ARN mensajero (ARNm), un avance que permitió a los científicos desarrollar rápidamente algunas de las primeras vacunas contra el COVID-19.
Pero las vacunas son solo el comienzo de lo que esta tecnología puede hacer.
Está surgiendo todo un campo de inmunoterapia que utiliza ARNm para proporcionar instrucciones para producir células inmunitarias modificadas con receptor de antígeno quimérico (células inmunitarias modificadas con CAR). Estas células están diseñadas para atacar células y tejidos enfermos, como Células cancerígenas y fibroblastos dañinos (tejido cicatricial) que promueven la fibrosis, por ejemplo, corazón y los pulmones.
El campo abunda en la investigación de roedores y los ensayos clínicos han comenzado a tratar algunos tumores malignos en etapa avanzada.
El uso clínico real puede llevar años, pero si todo va bien, estos medicamentos podrían ayudar a tratar o incluso curar los principales problemas médicos que enfrenta la humanidad. Estamos hablando de cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades neurodegenerativas: convertir una terapia en otra simplemente cambiando la «secuencia de nucleótidos» del ARNm, el plano que contiene instrucciones que le dicen qué hacer y qué enfermedad atacar.
A medida que esta tecnología madura, podemos comenzar a sentir que realmente estamos en Star Trekdonde el Dr. Leonard «Bones» McCoy lanza el mismo dispositivo para tratar casi cualquier enfermedad o lesión.
