17 de marzo de 2023: cuando el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), se cayó recientemente durante una cena en Washington, DC, tristemente se unió a un gran grupo de sus pares mayores.
No fue la primera caída del hombre de 81 años. En 2019, se cayó en casa y se fracturó el hombro. Esta vez sufrió una conmoción cerebral y recientemente fue trasladado a un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados. Si bien McConnell no se fracturó el cráneo, se cayó y se golpeó la cabeza, McConnell se ha convertido en una estadística emergente: una estadística que revela que las caídas son más peligrosas para los hombres mayores que para las mujeres mayores.
Esta nueva investigación, publicada en el Revista estadounidense de medicina de emergenciafue una sorpresa para el investigador principal Scott Alter, MD, profesor asociado de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Florida Atlantic.
«Siempre escuchamos sobre niveles más bajos de densidad ósea en las mujeres, así que no esperábamos ver hombres con más fracturas de cráneo», dijo.
Alter dijo que, como médico en un centro del sur de Florida, su departamento de emergencias era el campo de estudio perfecto para evaluar las caídas de los pacientes geriátricos que ingresaban. Los pacientes mayores “corren un mayor riesgo de fracturas de cráneo y hemorragia intracraneal, y queríamos analizar a cualquier paciente con una lesión en la cabeza. Sin embargo, un 80% estuvo relacionado con una caída.
Las estadísticas confirman el hecho de que las caídas de todo tipo son increíblemente comunes entre las personas mayores: unas 800 000 personas mayores terminan en el hospital cada año debido a caídas.
Las cifras muestran que las tasas de mortalidad por caídas también están aumentando en el grupo de mayor edad, un 30 % más entre 2007 y 2016. Las caídas representan 70% muertes accidentales entre personas de 75 años y más. También son la principal causa de visitas relacionadas con lesiones a los departamentos de emergencia en todo el país.
Jennifer Stevens, MD, gerontóloga y directora ejecutiva de Abbey Delray South, con sede en Florida, es consciente de las nefastas cifras y observa regularmente sus consecuencias. “Hay muchas razones por las que las personas mayores corren un alto riesgo de caerse”, dijo. «Incluyen problemas de equilibrio, disminución de la fuerza, enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer, efectos secundarios de sus medicamentos y más».
Además, muchas personas mayores viven en espacios que no están necesariamente equipados para sus limitaciones, y existen peligros en todas partes de sus hogares. Juntos, y el riesgo de caídas está en todas partes. Pero hay pasos que las personas mayores, sus familias e incluso las personas de mediana edad pueden tomar para mitigar y, con suerte, prevenir caídas peligrosas.
ver temprano
Si bien en muchos casos el viaje para reducir el riesgo de caídas comienza después de una caída, el momento de comenzar a abordar el problema es mucho antes de llegar a la tercera edad. Mary Therese Cole, fisioterapeuta y practicante de demencia certificada por la junta en Manual Edge Physical Therapy en Colorado Springs, CO, dice que cumplir 50 años es un buen momento para comenzar a prestar atención y hacer frente a las declinaciones físicas.
«Esta es una edad en la que su visión puede comenzar a deteriorarse», dijo. «Es una de las principales razones por las que las personas mayores tropiezan y se caen».
Además, a medida que nuestro cerebro comienza a envejecer en la mediana edad, las vías neuronales en el cerebro en las extremidades también comienzan a declinar. El resultado es que muchas personas dejan de levantar los pies tan bien como antes, lo que los hace más propensos a tropezar.
«Aún no eres viejo, pero tampoco eres un pollo primaveral», dijo Cole. «Cualquier problema que tengas ahora solo empeorará si no trabajas en él».
Por lo tanto, un buen punto de partida en la mediana edad es trabajar tanto en el entrenamiento de fuerza como en los ejercicios de equilibrio. Un entrenador personal certificado o un fisioterapeuta pueden ayudarlo a seguir un programa para evitar muchos de estos declives.
Sin embargo, si ha llegado a la tercera edad y está experimentando un declive físico, es una buena idea consultar a su médico de atención primaria para una evaluación. «Él o ella puede ayudarlo a comenzar con un fisioterapeuta regular para evaluar las brechas y luego abordarlas», dijo Cole.
Cole dijo que cuando trabajaba con un paciente anciano, probaba su fuerza para sentarse y levantarse de una silla, hacía una prueba de fuerza manual para revisar las extremidades inferiores, revisaba su paso y preguntaba sobre condiciones como diabetes, cirugías previas, y otras condiciones.
A partir de ahí, Cole dijo que podía escribir un plan para el paciente. Del mismo modo, Stevens usa un programa llamado Be Active que le permite evaluar a las personas mayores en una variedad de métricas, que incluyen flexibilidad, equilibrio, fuerza de la mano y más.
“Luego los emparejamos con cursos para llenar sus vacíos”, dijo. “Es fundamental que las personas mayores tengan la capacidad de recuperarse y no caerse si están desequilibradas”.
Más allá de trabajar en tus límites físicos, también es fundamental echar un buen vistazo a tu hogar. «Puede pedirle a un terapeuta ocupacional que vaya a su casa y haga una evaluación», dijo Stevens. «Pueden ayudarlo a reorganizar y reorganizar para un entorno más seguro».
Los principales peligros comunes de caídas en el hogar incluyen alfombras, falta de luces nocturnas para las visitas al baño en la mitad de la noche, falta de barras de apoyo en la ducha/bañera y muebles que bloquean los pasillos.
Por su parte, a Alter le gusta referir a los adultos mayores y a sus médicos al CDC. ESTADO programa, que tiene como objetivo prevenir accidentes, muertes y lesiones entre los adultos mayores.
«Esto incluye la detección del riesgo de caídas, la evaluación de los factores que puede cambiar o mejorar, y más herramientas», dijo.
Alter también recomendó a las personas mayores que hablen con sus médicos sobre los medicamentos, especialmente los anticoagulantes.
“En algún momento hay que sopesar los beneficios de la prevención de enfermedades frente al riesgo de lesiones por una caída”, dijo. «El riesgo de sangrado puede ser demasiado alto si el paciente tiene un alto riesgo de caídas».
