Para Christine «Cat» Parlee, que tiene melanoma metastásico en etapa IV, el programa Roots to Thrive ha sido una bendición. No es que espere que le salve la vida: la probabilidad de sobrevivir al melanoma avanzado durante 5 años es de aproximadamente 15 % a 20 %, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, y Parlee fue diagnosticada en 2017. Pero un enfoque innovador de la terapia grupal en Nanaimo , Roots to Thrive, con sede en B.C., la ayudó a sobrellevar esta enfermedad potencialmente mortal.
Los problemas de salud de Parlee son complejos. Como si el cáncer de piel maligno no fuera suficiente, el residente de la isla de Vancouver de 50 años también sufre de una afección llamada neuralgia del trigémino con anestesia dolorosa. Con este raro trastorno, dice, “los arrebatos emocionales literalmente pueden causarme un dolor intenso. Así que me volví muy bueno reprimiendo mis emociones.
«Pero no creces ni lloras ni aceptas el final si no procesas tus miedos», continúa. Roots to Life me ha “permitido sentir mi propia ira, mi miedo, la sensación de que es TAN injusto, sin dolor ni ataques de pánico. … Es una de las experiencias más difíciles pero hermosas que he tenido que poner en palabras.
Un ingrediente clave en esta experiencia es la psilocibina, también conocida como hongos mágicos. Fundada en 2019, la organización sin fines de lucro Roots to Thrive es la primera práctica médica canadiense en usar legalmente drogas psicodélicas, específicamente psilocibina y ketamina, en terapia grupal para pacientes al final de la vida. Combinados con otros dos ingredientes, un psicoterapeuta y una comunidad de pacientes de apoyo, los medicamentos han demostrado ser muy efectivos para aliviar la angustia que acompaña a un diagnóstico terminal, según Pamela Kryskow, MD, directora médica de Roots to Thrive.
“Una vez que se construye esta comunidad segura, una sesión de hongos de psilocibina con este mismo grupo de personas crea un contenedor de curación, donde los pacientes pueden explorar profundamente sus desafíos bajo la influencia de la medicina”, dice Kryskow, quien también es instructor clínico en el hospital. . Universidad de Columbia Británica y profesor adjunto en la Universidad de la isla de Vancouver.
“Una vez que se construye esta comunidad segura, una sesión de hongos de psilocibina con este mismo grupo de personas crea un contenedor de curación, donde los pacientes pueden explorar profundamente sus desafíos bajo la influencia de la medicina”, dice Kryskow, quien también es instructor clínico en el hospital. . Universidad de Columbia Británica y profesor adjunto en la Universidad de la isla de Vancouver.
Ensayos clínicos en Full Tilt
La investigación confirma la promesa de los psicodélicos, desde la psilocibina y el DMT de origen vegetal hasta la MDMA sintética (éxtasis) y el LSD, para cuidados paliativos y pacientes al final de su vida. En 2016, un hito para estudiar en la Facultad de Medicina Grossman de la NYU descubrió que una sola dosis de psilocibina aliviar la depresión, la ansiedad y la desesperanza en pacientes con cáncer. Más recientemente, en un Estudio de seguimiento, el 80% de los mismos pacientes dijeron que los efectos positivos se mantuvieron 4,5 años después. Y otras pruebas están en curso.
“Hay 113 ensayos clínicos actualmente registrados en ensayos clinicos.gov,» dijo Pablo Stametsun micólogo cuyo libro de 2020 setas fantasticas es compañero de un popular Documental de Netflix. «Esto no tiene precedentes y refleja la justificación científica para explorar los beneficios de la psilocibina en una amplia gama de condiciones de salud mental».
Esta exploración se remonta a la década de 1950, cuando psiquiatras como Humphry Osmond, quien acuñó la palabra «psicodélico», experimentaron por primera vez con la psicoterapia asistida por LSD. Sin embargo, los estudios de este período estaban lejos de ser rigurosos según los estándares actuales, y en los Estados Unidos casi se detuvieron con la firma en 1970 de la Ley de Sustancias Controladas. Pero décadas después, en 2014, científico americano pidió el fin de la prohibición de los ensayos clínicos con psicodélicos. En ese momento, el país estaba en medio de lo que el psiquiatra Ben Sessa llamó un «renacimiento psicodélico».
Las leyes de derecho a probar, que brindan a los pacientes gravemente enfermos acceso a medicamentos experimentales sin tener que esperar la aprobación de la FDA, han ayudado a revitalizar el auge de la investigación psicodélica. Actualmente, 41 estados tienen sus propias versiones de estas leyes, que acompañan a la Ley Federal del Derecho a Probar, promulgada en 2018. Dos estados se han centrado en la psilocibina en particular. En 2020, Oregón se convirtió en el primero en legalizar el uso terapéutico de los hongos psicodélicos. Los votantes de Colorado recientemente hicieron lo mismo, despenalizando los hongos mágicos el día de las elecciones de 2022. Esto debería allanar el camino para cambios similares a las leyes de Colorado que prohíben otros psicodélicos a base de hierbas, como DMT, ibogaína y ciertas formas de mescalina, en junio de 2026. .
Cómo funcionan los psicodélicos
Como lo define el Institutos Nacionales de SaludLos psicodélicos son sustancias psicoactivas potentes que alteran la cognición, alterando el estado de ánimo y las percepciones del usuario al actuando sobre los circuitos neutros del cerebro que involucran la química serotonina. Gran parte de esto sucede en la corteza prefrontal, la parte del cerebro que regula cómo te sientes y cómo ves el mundo. «Se cree que las drogas psicodélicas, incluida la psilocibina, actúan sobre los llamados receptores de serotonina 2A», explica Dr. Charles Nemeroff, Doctor en Medicinapresidente del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y codirector del Centro de Investigación y Terapia Psicodélicas de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin.
Matthew W. Johnson, Doctor en Filosofía., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, describe la activación del subtipo de receptor de serotonina como «el primer paso en la cadena», el que conduce a «cambios en la comunicación cerebral» durante la experiencia psicodélica. «Es probable que el cerebro se vea diferente a largo plazo en formas que se correlacionen con las mejoras psicológicas y conductuales», dice, y señala que la psilocibina «funciona más como psicoterapia que otras drogas psiquiátricas».
Sin embargo, los psicodélicos funcionan, han demostrado en determinadas circunstancias ser un complemento eficaz para el apoyo psicológico de los pacientes al final de la vida. En una reciente para estudiar de más de 3.000 adultos, la Centro Johns Hopkins de Psicodélicos e Investigación de la Conciencia descubrió que tomar estos medicamentos en las condiciones adecuadas hizo que las personas tuvieran menos miedo a la muerte, de la misma manera que una experiencia cercana a la muerte no relacionada con las drogas puede reducir el miedo a la muerte. El resultado, por supuesto, puede ser una mejora espectacular en la calidad de vida de los pacientes con enfermedades terminales.
Eso no quiere decir que los psicodélicos sean una panacea. Johnson señala, por ejemplo, que la terapia es particularmente riesgosa para pacientes con esquizofrenia o enfermedades cardíacas graves. La evaluación de riesgos requiere más investigación, según Dr. Gregory A. Fonzo, profesor asistente y codirector del Centro de Investigación y Terapia Psicodélicas del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de Dell. “Los estudios actuales se han centrado principalmente en establecer la eficacia”, señala. «Pero se necesitan estudios futuros con un mayor número de participantes para identificar a las personas que probablemente, y no probablemente, respondan bien a este tratamiento».
Separar al paciente del diagnóstico.
Para aquellos que responden bien a la terapia psicodélica, no es solo una experiencia individual. “Muchos pacientes reportan avances en la dinámica familiar”, dice Johnson. En algunos casos, esto sucede cuando «comienzan a tener conversaciones más abiertas sobre la muerte potencial o inminente».
También ha habido otro tipo de avances. «Hemos escuchado muchos informes de percepciones profundas, experiencias transpersonales y cambios rápidos en el estado de ánimo y el sentido de identidad de los pacientes que ocurren durante las experiencias psicodélicas», dice Fonzo. «Es posible que los cambios posteriores de estos pacientes en sus sistemas de creencias, su percepción de sí mismos y de los demás, y su estado mental general sean factores clave que promuevan beneficios para afecciones como la depresión». Pero se necesita más investigación para validar esto.
Los ensayos clínicos incluso se han sumergido en el ámbito de la espiritualidad. En 2021, una revisión de Johns Hopkins de la investigación psicodélica centrada en el final de la vida y los cuidados paliativos señaló que algunos estudios de psilocibina utilizaron un cuestionario de experiencia mística diseñado para medir cosas como «un sentido de unidad, reverencia y verdad autorizada… la trascendencia del tiempo /espacio e inefabilidad.
Pero para muchos pacientes al final de su vida, uno de los beneficios más importantes de la terapia es más concreto: llegan a verse a sí mismos como algo separado de su diagnóstico. “Estas sesiones generalmente conducen a narrativas alteradas que una persona tiene sobre el cáncer y sobre sí misma”, dice Johnson. «Creo que estos pacientes realmente aprenden sobre sí mismos y sobre la vida, y eso es lo que separa a la psilocibina de otras drogas psiquiátricas».
Al ayudar a los pacientes con enfermedades terminales a superar el miedo a la muerte, la terapia psicodélica a menudo, paradójicamente, los libera para vivir más plenamente. «[Patients] dicen que han sanado viejos traumas que tenían, para que puedan estar más presentes con familiares y amigos”, dice Kryskow. «Pueden concentrarse en divertirse más y tener más conexión».
Aún así, los resultados varían, y Cat Parlee argumenta que cada experiencia psicodélica es única. “La mía me cambió hasta el núcleo mismo de mi ADN”, dice ella. Antes de inscribirme en Roots to Thrive, dice, «el mero pensamiento de la muerte me provocaba enormes ataques de pánico». Pero esa era ha terminado. Su consejo para los pacientes potenciales que estén considerando un programa similar: “Sé abierto. Sé vulnerable. Y no importa lo que haya escuchado, deje sus expectativas en la puerta.
