Por Amy Norton
reportero del dia de la salud
MARTES, 31 de enero de 2023 (HealthDay News) — Casarse ahora se vincula con un cerebro que envejece más sano: las personas que permanecen casadas a largo plazo podrían tener cierta protección contra la demencia, según un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron que, en comparación con las personas solteras divorciadas y solteras durante mucho tiempo, las personas mayores casadas durante mucho tiempo tenían menos probabilidades de desarrollar demencia. Alrededor del 11 % han sido diagnosticados con demencia después de los 70 años, en comparación con el 12 % al 14 % de sus contrapartes divorciadas o solteras.
Cuando los investigadores sopesaron otros factores que pueden afectar el riesgo de demencia, como el nivel de educación y los hábitos de estilo de vida, el matrimonio a largo plazo aún estaba relacionado con un efecto protector: los adultos divorciados y solteros tenían entre un 50 % y un 73 % más de probabilidades de ser diagnosticados con demencia.
El estudio no es el primero en vincular el estado civil con el riesgo de demencia, según el investigador Bjorn Heine Strand, investigador principal del Instituto Noruego de Salud Pública de Oslo.
«Se ha informado que el matrimonio está asociado con un riesgo reducido de demencia en muchos estudios, y nuestros hallazgos se suman a esa evidencia», dijo Strand.
La gran pregunta es por qué existe el vínculo. Es importante comprender las razones, dijo Strand, especialmente dados los cambios demográficos y las normas sociales. La población anciana está creciendo, lo que significa que más personas corren el riesgo de sufrir demencia; mientras tanto, cada vez más personas se divorcian o dicen no al matrimonio.
Los hallazgos, publicados en el Revista de Envejecimiento y Salud, se basan en más de 8700 adultos noruegos cuyo estado civil se rastreó desde los 44 hasta los 68 años. Luego, el equipo de Strand buscó correlaciones con la probabilidad de que los participantes fueran diagnosticados con demencia después de los 70 años.
En general, poco menos del 12 % fue diagnosticado con demencia durante el período de estudio, mientras que el 35 % desarrolló un deterioro cognitivo leve: problemas con la memoria y las habilidades de pensamiento que pueden o no progresar a la demencia.
En general, el equipo de Strand encontró que el estado civil no estaba fuertemente relacionado con el riesgo de deficiencias más leves. Mais il y avait une relation claire avec le risque de démence : rester marié conférait plus de protection, par rapport au fait d’être divorcé (constamment ou «par intermittence») ou célibataire (qui comptait les célibataires et les personnes qui vivaient avec un pareja).
Los investigadores han tratado de encontrar explicaciones. Los problemas de salud física, como las enfermedades cardíacas, pueden contribuir a la demencia. Del mismo modo, la depresión, los bajos niveles de educación, el tabaquismo y la inactividad física se han relacionado con un mayor riesgo de demencia.
Sin embargo, ninguno de estos factores parecía explicar por completo por qué las personas divorciadas y solteras tenían un mayor riesgo de demencia.
Cuando los investigadores se centraron en el grupo de solteros, parecía que no tener hijos representaba una buena parte de la relación con un mayor riesgo de demencia. Pero eso todavía deja la pregunta de por qué.
«Parte de la explicación podría ser que si tienes hijos, te mantienes más comprometido cognitivamente», dijo Strand. «Por ejemplo, tienes que tratar con la gente y participar en actividades que de otro modo no tendrías que hacer».
Se teoriza, anotó, que tal estimulación mental y social, junto con la educación formal, puede ayudar a frustrar la demencia hasta cierto punto. Las personas que están más involucradas cognitivamente a lo largo de la vida pueden tener más «reserva cognitiva», una capacidad para resistir más cambios cerebrales que marcan el proceso de demencia antes de que aparezcan los síntomas.
Los hallazgos son consistentes con investigaciones previas sobre el estado civil y la demencia, estuvo de acuerdo Claire Sexton, directora sénior de programas científicos y de divulgación de la Asociación de Alzheimer.
Pero hay «advertencias importantes», dijo Sexton, que no participó en el estudio.
La primera es que estudios como este no pueden probar causa y efecto. Más allá de eso, dijo Sexton, no está claro si los hallazgos de las generaciones anteriores se aplicarían a la juventud de hoy. Ahora es mucho más común, por ejemplo, que las parejas no casadas vivan juntas, en comparación con décadas atrás.
Y luego está la visión general. La demencia es complicada, dijo Sexton, y está influenciada por muchos factores, como la edad, la genética, el estilo de vida, la salud física y el entorno. Si el estado civil importa, esa sería solo una de las variables.
Por ahora, Sexton enfatizó la importancia de mantenerse conectado socialmente, lo cual puede ser historia cuando se trata del estado civil y la demencia.
“Mantenerse socialmente comprometido puede apoyar la salud cognitiva”, dijo. «La Asociación de Alzheimer recomienda participar en actividades sociales que sean significativas para usted y compartir esas actividades con amigos y familiares».
En este estudio, el equipo de Strand investigó si las personas informaron que «no tenían amigos cercanos», lo que no explicaba sus hallazgos.
Pero en el trabajo futuro, dijo, planean profundizar más, examinando si la inactividad social, la soledad o la satisfacción general con la vida podrían ayudar a explicar por qué el estado civil está relacionado con el riesgo de demencia.
Más información
La Asociación de Alzheimer tiene consejos para apoyar la salud del cerebro.
FUENTES: Bjorn Heine Strand, PhD, investigador principal, departamento de salud física y envejecimiento, Instituto Noruego de Salud Pública, Oslo, Noruega; Claire Sexton, DPhil, directora sénior, programas científicos y divulgación, Asociación de Alzheimer, Chicago; Revista de Envejecimiento y Salud, 2 de noviembre de 2022, en línea
