19 de diciembre de 2022: Alexander Truong, MD, ha estado atendiendo pacientes con COVID a largo plazo durante más de 2 años, pero pensó que los números ya habrían disminuido significativamente. En cambio, un flujo constante de pacientes todavía se presenta en la clínica Emory Executive Park posterior a COVID que él y un colega lanzaron en el otoño de 2020 en Atlanta. Y en pacientes infectados más de una vez, los síntomas parecen peores.
“Ciertamente vemos muchos pacientes que, cuando se vuelven a infectar, tienen problemas posteriores a la COVID que empeoran. Eso es muy cierto y creo que es una señal importante”, dice Truong, neumólogo y profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
Ciertamente, COVID-19 no ha terminado, dice Angela Cheung, MD, PhD, médica y científica principal de University Health Network y profesora de medicina en la Universidad de Toronto. Y cada vez que alguien se infecta, corre el riesgo de desarrollar una COVID prolongada. Una infección previa no elimina el riesgo, dice Cheung.
«No es como, ‘Oh, tengo uno, así que está bien. Ahora puedo quitarme la máscara, hacer lo que quiera. Tiene implicaciones para la salud para las reinfecciones: tasa de mortalidad más alta, tasas de hospitalización más altas, riesgo más alto de larga duración». síntomas persistentes a largo plazo”, dice ella.
Una nueva investigación sugiere que las personas infectadas más de una vez tienen un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado y otros problemas de salud en comparación con las personas infectadas solo una vez. Pero analizar el alcance de esos riesgos, especialmente con variantes más nuevas, es más complicado, según Truong y otros expertos, especialmente cuando se tienen en cuenta las vacunas y los tratamientos antivirales.
“Tiene sentido que las infecciones repetidas no sean beneficiosas para la salud de una persona. Pero creo que es realmente difícil saber cuál sería el riesgo adicional de cada infección subsiguiente, porque hay muchas otras cosas en la mezcla», dice Michael Peluso, MD, profesor asistente de medicina y médico especialista en enfermedades infecciosas en la Universidad. de California San Francisco.
“Hay vacunas: vacunas nuevas, vacunas viejas. Hay variantes: variantes antiguas, variantes nuevas y ahora varias variantes que circulan al mismo tiempo.
Estudio de veteranos
un gran estudio que involucra los registros de 5.8 millones de pacientes del Departamento de Asuntos de Veteranos que se publicó en medicina natural en noviembre descubrió que los pacientes infectados más de una vez tenían riesgos significativamente más altos de muerte, hospitalización, problemas cardíacos, coágulos sanguíneos, COVID prolongado y una serie de otros problemas de salud y daño orgánico. Especialmente, el estudio encontraron que estos riesgos elevados persistieron incluso 6 meses después de la reinfección.
Aunque el estudio destaca los mayores riesgos asociados con las reinfecciones, tiene sus limitaciones. El estudio no comparó directamente una primera infección con una reinfección dentro del mismo grupo de pacientes. Solo comparó un grupo de personas que tenían una sola infección con un grupo distinto que tenía más de una infección.
Otros factores podrían hacer que un grupo sea más susceptible a la reinfección y con mayor riesgo de sufrir efectos adversos para la salud. El estudio tampoco comparó los riesgos de reinfección entre diferentes variantes o subvariantes.
Otra limitación es la propia población de VA. La base de datos de VA es extremadamente útil para estudios grandes como este porque sigue a un gran número de personas con registros médicos completos, dicen los expertos, pero la población de VA, en su mayoría hombres blancos mayores, no refleja la demografía de la población general.
No obstante, el mensaje para el público es simple, dice Cheung. “No me gustaría meterme en la maleza. El gran mensaje y el panorama general es que las reinfecciones son malas. »
¿Diferentes riesgos con nuevas variantes?
Los expertos dicen que comprender los riesgos de reinfección, especialmente con nuevas variantes y subvariantes, es complicado porque ahora se está vacunando a más personas en comparación con el comienzo de la pandemia.
«No hay respuestas definitivas… Es muy, muy difícil desentrañar la aparición de nuevas variantes de la aceptación de la vacuna», dice Peluso.
«Parece que, en general, puede haber menos COVID con las variantes más nuevas, pero es muy difícil decir si eso es una característica del virus o una característica del hecho de que la mayoría de las personas que contraen el virus han sido vacunadas o previamente infectadas para tener un línea de base inmunológica diferente a la de alguien que ve el antígeno viral por primera vez.
Sin embargo, está creciendo el consenso de que aquellos que están vacunados y terminan con infecciones avanzadas tienen menos riesgo de desarrollar COVID prolongado. Un estudio británico publicado en la revista Foro Abierto sobre Enfermedades Infecciosas en septiembre, por ejemplo, descubrió que las personas que recibieron dos vacunas contra el COVID-19 al menos 2 semanas antes de la infección tenían un 41 % menos de riesgo de desarrollar síntomas prolongados de COVID, en comparación con las personas que no estaban vacunadas en el momento de la infección.
«También sabemos que en los pacientes que han sido vacunados, es menos probable que tengan una reinfección, o cuando tienen una reinfección, es menos probable que tengan una infección grave», dice Truong.
“Es la única gran señal que tenemos y por eso estoy tratando de levantar la bandera tanto como sea posible para vacunarme. [and boosted].”
Si bien algunos datos sugieren que los riesgos prolongados de COVID son menores con las variantes de Omicron en comparación con la variante Delta, los expertos señalan que un número mucho mayor de personas se han infectado con Omicron, por lo que incluso un pequeño porcentaje de un gran número siempre es un gran número.
«Un estudio mirar Omicron versus Delta muestra aproximadamente la mitad del riesgo, pero la mitad del riesgo en muchas más personas sigue siendo un montón de números absolutos altos”, dice Cheung, refiriéndose a un diario de junio Publicado en La lanceta.
Todavía ve a muchos pacientes con COVID desde hace mucho tiempo, algunos infectados tan recientemente como el verano pasado, algunos vacunados e infectados por primera vez y otros que ingresan después de reinfecciones.
Y aunque las variantes y subvariantes de Omicron pueden parecer más leves para muchas personas, los médicos señalan que los nuevos pacientes también presentan los mismos síntomas debilitantes que aquellos que contrajeron COVID durante mucho tiempo antes en la pandemia: fatiga, dificultad para respirar, corazón acelerado, confusión mental, problemas para dormir y problemas de salud mental.
“En mis días de clínica posteriores a la COVID, todavía veo de cuatro a ocho pacientes nuevos que tuvieron infecciones en 2022 y muestran síntomas significativos”, dice Truong.
Y el COVID largo puede matar. Más de 3500 certificados de defunción presentados desde el comienzo de la pandemia hasta junio de 2022 enumeran el COVID prolongado como la causa específica de muerte, el Informes del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Minimizar los riesgos post-COVID
Peluso dice que lo que se puede aprender del estudio de VA es que los ataques repetidos al sistema inmunitario son peligrosos y que seguir evitando infecciones sigue siendo extremadamente importante.
«La mejor manera de protegerse contra esto es evitar contraer COVID en primer lugar», dice Peluso. Es un sentimiento compartido por Truong y Cheung.
Pero dada la transmisibilidad de nuevas variantes y subvariantes y la supresión de las medidas de salud pública, a menudo es difícil prevenir la infección. Sin embargo, las herramientas probadas y verdaderas funcionan: estar al día con las vacunas, usar máscaras de alta calidad que se ajusten bien, abogar por una buena ventilación y realizar autoevaluaciones con pruebas rápidas de antígenos, especialmente antes de los eventos en interiores durante las festividades ocupadas. períodos.
“Es posible que se vuelva menos común con el tiempo. Espero que sea cierto”, dice Peluso.
“También es posible que sea al revés. Y por esa razón, trato de evitar todas las variaciones.
