Después de que Cherie Binns tuviera síntomas de esclerosis múltiple mientras recibía tratamiento con un fármaco interferón, sopesó cuidadosamente sus opciones.
Finalmente, su neurólogo le recetó rituximab. Este es un tipo de terapia de células B, que recibe su nombre del hecho de que se dirige a las células B que causan daño a los nervios cuando se tiene EM.
Binns, una enfermera de 69 años que trabaja con pacientes con esclerosis múltiple en Wakefield, RI, dice que tiene muchos menos efectos secundarios que con el medicamento interferón. Después de un año y medio con rituximab, notó mejoras en la debilidad del lado izquierdo, problemas de pensamiento, fatiga y temblores en las manos. Todos son mínimos ahora. El único efecto secundario que tuvo con el rituximab fue picazón, que controla con un antihistamínico.
«Se habla mucho en la comunidad de EM de que las personas pueden vivir una vida mucho más normal con un régimen de tratamiento menos intrusivo», dice ella.
Kelly Eichman, de 40 años, había probado otros cuatro medicamentos modificadores de la enfermedad desde que le diagnosticaron EM remitente-recurrente en 2009. Luego comenzó la terapia de células B con un medicamento de terapia de células B llamado ocrelizumab.
“Aunque recién comencé los tratamientos semestrales, estoy tentado a llamarlo mi ‘medicamento milagroso’ porque no me había sentido más saludable en años antes de mi diagnóstico de EM”, dice Eichman, oriundo del sureste de Minnesota.
Cómo funcionan las terapias de células B
Esta terapia usa medicamentos llamados anticuerpos monoclonales para atacar las células B de su cuerpo. Estos glóbulos blancos normalmente funcionan para apoyar su sistema inmunológico. Pero cuando tiene EM, pueden dañar los nervios del cerebro y la médula espinal.
Al destruir estas células, la terapia con células B evita que la EM empeore. Es eficaz contra las formas recurrentes de EM, el tipo en el que tiene brotes ocasionales seguidos de períodos sin síntomas. También funciona para ralentizar la EM progresiva primaria. Este es el tipo que empeora progresivamente con el tiempo.
Las terapias con células B no pueden curar la EM. Pero al ralentizarlo y prevenir las recaídas, pueden reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida.
¿Qué terapias de células B están disponibles?
Hasta ahora, la FDA ha aprobado dos terapias de células B para la EM:
- ocrelizumab (Ocrevus) en 2017. Se obtiene por vía intravenosa en un hospital o consultorio médico. Se utiliza para los tipos de EM recidivante, así como para la EM progresiva primaria.
- ofatumumab (Kesimpta), en 2020. Usted u otra persona pueden inyectarse este medicamento en casa. Se usa para la EM recidivante y la EM progresiva secundaria (en la que tiene brotes pero empeora con el tiempo).
- Ublituximab-xiiy (Briumvi) en 2022. Es el primer anticuerpo monoclonal anti-CD20 para el tratamiento de la esclerosis múltiple recurrente (EMR), incluido el síndrome clínicamente aislado, la enfermedad recurrente-remitente y la enfermedad progresiva secundaria activa, en adultos. La primera dosis se toma por vía intravenosa durante 4 horas, seguida de una infusión durante 1 hora el día 15. A partir de entonces, el medicamento se administra cada 24 semanas.
Los médicos también usan rituximab (Rituxan) para tratar la EM. Se prescribe principalmente para cánceres de la sangre como el linfoma no Hodgkin. Todavía no está aprobado por la FDA para tratar la EM, pero a menudo se usa «fuera de etiqueta» para este propósito. Usted toma este medicamento por vía intravenosa en el consultorio de su médico.
¿Quién recibe terapia de células B?
Es posible que la terapia con células B no sea el primer tratamiento para la EM que pruebe. Algunos médicos comienzan con terapias más tradicionales para la EM, como el interferón, dice Ben Thrower, MD, director médico del Instituto de EM Andrew C. Carlos en el Centro Shepherd en Atlanta. Los interferones trabajan con su sistema inmunológico para reducir la inflamación.
Thrower dice que tiende a preferir opciones más efectivas, como las terapias de células B, para las personas que acaban de ser diagnosticadas. «Creo que ser más agresivo desde el principio tiene más sentido», para ayudar a las personas a vivir sus vidas plenamente funcionales durante el mayor tiempo posible, dice.
Pero, dice, hay que equilibrar esos beneficios con un mayor potencial de efectos secundarios.
Los posibles efectos secundarios de los medicamentos de terapia de células B incluyen:
- Reacciones alérgicas
- Reacciones donde obtienes el golpe o IV
- Un mayor riesgo de infecciones, como resfriados e infecciones de la piel.
- Dolor de cabeza
Algunas investigaciones han demostrado que el ocrelizumab también puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama. Ofatumumab se ha asociado con una infección cerebral rara y grave.
El neurólogo Robert Bermel, MD, dice que favorece la terapia con células B para la EM progresiva primaria. Es el primer tratamiento que ha demostrado prevenir el empeoramiento de la discapacidad en este tipo de EM.
«Las terapias de células B son excelentes para reducir el daño cerebral y prevenir las recaídas», dice Bermel, quien forma parte del personal del Centro Mellen para la Esclerosis Múltiple del Instituto Neurológico en la Clínica Cleveland en Ohio.
Cuales son las desventajas ?
Aún así, la terapia con células B no es para todos. Su médico deberá controlar sus niveles de inmunoglobulina, que miden qué tan bien está funcionando su sistema inmunológico, antes de comenzar. Las personas con infecciones crónicas como hepatitis B y C o tuberculosis no pueden recibir terapia de células B, dice Bermel.
Estos medicamentos también pueden ser muy costosos. Antes de comenzar uno, consulte con su compañía de seguros para ver qué está cubierto. En algunas situaciones, la terapia con células B puede costar menos que el interferón. Tal fue el caso de Binns cuando cambió de un seguro privado a Medicare.
Sin embargo, los precios de la terapia con células B pueden bajar en el futuro. Los investigadores están desarrollando biosimilares (una copia casi idéntica de un medicamento) al rituximab. Esa es la clave para reducir costos, dice Thrower.
Perspectiva del paciente
Años después de su diagnóstico en 1994, Binns dice que se convirtió en defensora cuando escuchó a Thrower hablar sobre nuevos tratamientos como las terapias de células B.
Ahora tiene un puerto en el pecho, lo que le da a sus venas un descanso de las agujas. Tiene una vía intravenosa cada 6 meses, lo que lleva unas pocas horas. Puede conducir ella misma de ida y vuelta a casa, en lugar de tener que buscar a alguien que la lleve.
Para Eichman, la terapia con células B significó que las resonancias magnéticas no mostraron nuevas lesiones en su cerebro. Las lesiones afectan la función cerebral. Causan problemas que van desde lapsos de memoria hasta dificultades del habla, como dificultad para pronunciar palabras.
Binns señala que si está considerando la terapia con células B, debe asegurarse de estar al día con sus vacunas.
Ha recibido tres dosis de la vacuna COVID-19 y su cuerpo aún no produce anticuerpos protectores contra el coronavirus. Entonces ella usa una máscara y anima a otros a hacerlo.
«Una vez que haya recibido la terapia de células B, puede tomar de 6 meses a un año para que sus células sanguíneas se reproduzcan y pueda producir anticuerpos», dice ella. Antes de comenzar el tratamiento, pregunte a su médico qué vacunas debe tener y cuánto tiempo antes de comenzar su tratamiento debe recibirlas.
Si tiene curiosidad acerca de las terapias de células B, pregúntele a su neurólogo en su próxima visita. Su médico puede ayudarlo a decidir si alguno de estos tratamientos puede ser adecuado para usted.
Thrower dice que su práctica alienta a los pacientes a participar en las decisiones de tratamiento.
“Ponemos toda la información y nuestras preferencias sobre la mesa y luego vemos cómo coincide con los deseos de la persona”, dice.
