Como dietista registrada en el Hospital Yale-New Haven, Ilisa Nussbaum trabajó en la primera línea de la pandemia en la primavera de 2020. Una de sus responsabilidades era garantizar que se satisficieran las necesidades nutricionales de los pacientes con ventiladores con COVID-19. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaba apoyo psicológico para ayudarla en este momento difícil.
«Me quedé paralizada por el miedo a las cosas que no deberían dar miedo, como pasar por delante de una barandilla en el trabajo que daba a un atrio», recuerda. Pero todos los terapeutas locales con los que contactó estaban tan ocupados que no aceptaban nuevos clientes.
Una noche, mientras navegaba por Facebook, Nussbaum vio un anuncio de una aplicación de salud mental. Era un chatbot de terapia de conversación que ayuda a los usuarios a controlar su estado de ánimo. “Un pequeño robot me hizo preguntas y me envió artículos y videos sobre cómo lidiar con mis sentimientos durante la pandemia”, dice. «Me resultó muy útil, especialmente cuando me sentía abrumado e impotente».
La investigación muestra que la aplicación que probó puede ser efectiva. Cuando los adultos jóvenes de 18 a 28 años lo usaron diariamente durante 2 semanas, experimentaron una reducción de más del 20 % en los síntomas de depresión en comparación con un grupo de control, según un estudio de 2017 en JMIR Salud Mental.
A medida que persiste la pandemia de COVID-19, historias como la de Nussbaum se vuelven más comunes. Un estudio de octubre de 2021 en el Lanceta encontró que casi un tercio de los adultos estadounidenses tenían síntomas de depresión en 2021, en comparación con el 27,8 % de los adultos en los primeros meses de la pandemia en 2020 y el 8,5 % antes de la pandemia. Por lo tanto, las plataformas de terapia en línea que conectan a los usuarios con un profesional de la salud mental con solo hacer clic en un botón, así como las aplicaciones de salud mental, tienen una gran demanda.
Las ventajas y desventajas
Con la ansiedad y la depresión aumentando vertiginosamente y la escasez de terapeutas en persona, hay muchas razones por las que a las personas les puede resultar atractivo llevar sus problemas a un terapeuta desde la comodidad de su propio sofá.
“Las plataformas en línea ofrecen una entrada fácil y, a menudo, son más asequibles que la terapia tradicional”, dice Lynn Bufka, PhD, directora sénior de transformación y calidad de la práctica en la Asociación Estadounidense de Psicología.
La investigación también apoya la terapia en línea. Un análisis de 2018 de 20 estudios comparó la efectividad de la terapia cognitiva conductual en línea y presencial. Este tipo de terapia ayuda a los pacientes a cambiar sus pensamientos y sentimientos negativos. El estudio concluyó que la terapia cognitiva en línea era tan efectiva como la versión presencial para tratar la ansiedad y la depresión.
La terapia en línea puede ser aún más valiosa durante la pandemia de COVID-19 porque no es necesario tomar precauciones como usar una máscara durante las sesiones, dice Judson Brewer, MD, PhD, director de investigación e innovación en el Centro de Atención Plena de la Universidad de Brown. Escuela de Salud Pública en Providence, RI.
«Pueden verse cara a cara, lo cual es muy importante para los terapeutas, ya que entre el 70 y el 80 % de toda la comunicación se produce de forma no verbal», dice. «Puedo ver las expresiones faciales de un paciente, lo que me ayuda a evaluar mejor sus sentimientos».
La mayor preocupación con la terapia en línea es si puede brindar suficiente apoyo a las personas con depresión moderada a severa, dice Bufka. «Si alguien está pasando por una crisis de salud mental, me temo que un terapeuta en línea no puede intervenir y llevarlo a los recursos locales que pueden brindarle ayuda de emergencia», dice ella.
Los expertos son más tibios acerca de la terapia de mensajes de texto en línea, donde le envías un mensaje a tu terapeuta en una ventana de chat segura en tu teléfono y él responde. «Los emojis son un sustituto muy débil del lenguaje corporal y la expresión facial», dice Brewer, quien señala que hay muy poca investigación sobre este tipo de comunicación. Este formato puede ser bueno para alguien con una depresión muy leve, o que sufre un ataque temporal de estrés o ansiedad, para probar las aguas, dice Ashley Zucker, MD, jefa de psiquiatría de Kaiser Permanente en el condado de San Bernardino, en el sur de California.
Nussbaum siente lo mismo por la aplicación automatizada que usó. Si bien siente que en este momento eso es suficiente para superar el estrés de la pandemia, advierte que no es para todos.
«Veo la aplicación como un paliativo para alguien con depresión y ansiedad hasta que pueda ir a terapia, o como un complemento para alguien que actualmente está en terapia», dice. «Si tienes algo específico que te está molestando, en última instancia quieres hablar con una persona, no con un robot».
Encuentra la aplicación adecuada para ti
Si está considerando una terapia en línea o una aplicación de salud mental, dice Bufka, haga las siguientes preguntas:
¿El terapeuta tiene licencia en su estado? «Hace varias cosas: demuestra que el proveedor ha alcanzado el nivel mínimo de capacitación, está en regla y le brinda protección para presentar una queja si las cosas salen mal», dice Bufka.
¿Cumple la plataforma HIPPA? Todos los terapeutas con licencia deben cumplir con las reglas de confidencialidad del paciente, ya sea que la terapia se realice en persona o en línea, dice Bufka. Su sitio debe indicar en el aviso de privacidad que utilizan plataformas web encriptadas que cumplen con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos. Algunos sitios también tienen un botón «Destruir» al lado de cada mensaje de texto para que puedas borrar tu historial de mensajes.
¿Hay alguna investigación detrás de esto? Esto es especialmente importante para las aplicaciones de salud mental, porque «cualquiera puede poner una en la App Store», dice Brewer. Consulte el sitio web de la aplicación para ver si ha publicado una investigación o si fue desarrollada por alguien de una de las mejores universidades.
En última instancia, la terapia y las aplicaciones en línea pueden ser parte de su cuidado personal general. «Una de las mejores cosas de la aplicación que usé fue que requería toda mi atención: no podía verla mientras preparaba la cena o en mi bicicleta estacionaria», explica Nussbaum. «Simplemente sentarme para concentrarme en eso ayudó a que mi mente dejara de correr. Me animó a relajarme, respirar profundamente y cultivar la atención plena, que es muy importante».
